Aunque se parecen, estos sistemas de encuadernación son muy diferentes entre sí. La espiral metálica simple sí es una auténtica hélice continua de alambre. En cambio, el canutillo wire no es realmente una espiral; sino, más bien, una versión metálica del canutillo de plástico.

Como se puede apreciar en la siguiente imagen, el canutillo de alambre wire, a diferencia de la espiral, consta de dientes que son cerrados por la encuadernadora como parte final del proceso de encuadernación.

La espiral de alambre

La espiral de encuadernación metálica se fabrica con un hilo de alambre que se enrolla sobre sí mismo formando una figura geométrica con forma helicoidal. Ésta comienza en un extremo, avanza dando vueltas alrededor de su centro y termina en el extremo opuesto sin que exista interrupción del alambre.

Para encuadernar los documentos se inserta la espiral, girando la misma a través de los folios perforados. Aunque pueda parecer algo complicado no lo es en absoluto. En cuanto las primeras espiras de la espiral se abren camino, las hojas ya no se mueven y a partir de ahí resulta mucho más fácil la inserción del gusanillo, que eso sí, es algo laboriosa.

Canutillo Wire

Aunque el canutillo Wire se parece a las espirales una vez cerrado, no es una espiral continua. Es decir no tiene forma de helicoide. Aunque el recorrido que hace el hilo de alambre también es ininterrumpido.

Los canutillos Wire vienen abiertos, su forma geométrica describe una especie de dientes. Esta es la razón de que en las anillas del sistema Wire se formen dos alambres: el que avanza y el que retrocede—virando bruscamente en 180 grados justo en el extremo del diente.

Los dientes o anillas de los canutillos Wire se introducen a través de las perforaciones de los folios—las cuales habremos practicado con la ayuda de la encuadernadora. Después se cierran con utilizando otra palanca que tiene la máquina de encuadernación.

La ventaja del sistema Wire es que se introducen directamente sobre los documentos, no es necesario pasarlo mediante giro a través de cada uno de sus agujeros. Es decir, es más rápido. Una vez encuadernado se parece a una doble espiral.

¿Mejor wire o espiral?

Otra pequeña diferencia entre los dos sistemas: el tipo de orificio que perfora la máquina wire en los folios cuadrado mientras que para las espirales es redondo.

El inconveniente del sistema Wire es que, al no formar una verdadera espiral, las hojas del documento pueden salirse. Bien porque no se haya cerrado bien o porque con el paso del tiempo, al recibir golpes y roces, se abran de nuevo sus anillas. Es algo que sucede con algunos cuadernos escolares.  Con las espirales de encuadernar sencillas es imposible que ocurra, la unica forma de perder una hoja es arrancándola.

Ambos sistemas permiten el giro del documento (con el canutillo plástico el rango de apertura es algo inferior ya que la espina de plástico impide que las hojas se asienten bien).