Cómo elegir el equipo de protección auditiva

La Directiva 2003/10/CE del Parlamento Europeo y el Consejo sobre las disposiciones mínimas de seguridad y de salud relativas a la exposición de los trabajadores a los riesgos derivados del ruido establece que el empresario debe tomar medidas de protección a partir de los 80 dB. Entre ellas, ofrecer al trabajador EPI de protección auditiva.

Ejemplos de niveles de ruido

Para escoger un equipo de protección individual (EPI) auditivo, es esencial conocer los niveles de ruido. Estos se comparan por sus decibelios (dB): 

• De 10 a 30 dB: se considera un nivel de ruido bajo. Un ejemplo típico es una conversación en voz baja en una biblioteca.
• De 30 a 50 dB: charlar tranquilamente y el ruido que emite el compresor de la nevera son dos ejemplos de este estadio de ruido (aún bajo). Un ordenador portátil cuyos ventiladores se encuentren en buen estado emite entre 40 dB y  50 dB.
• De 55 a 75 dB: es ya un nivel importante de ruido. Ejemplos: batidora de cocina, aspirador doméstico y televisión a volumen elevado. Asimismo, en la oficina, las destructuras de papel emiten entre 65 dB y 75 dB.
• De 75 a 100 dB: nivel de ruido elevado y molesto. Por ejemplo, la sirena de una ambulancia o el ruido de un atasco de tráfico.
• De 100 a 120 dB: nivel de ruido muy elevado. Ejemplos: concierto de rock o discoteca, claxon de un coche, taladro percutor.
• Más de 120 dB: nivel de ruido muy peligroso que causa dolor en el oído. Existe riesgo es sordera. Un ejemplo de exposición a este nivel de decibelios lo encontramos en la pista de aterrizaje durante el despegue de un avión. 

¿Cómo elegir el equipo de protección auditiva?

El objetivo de los EPI de protección auditiva es que el nivel del ruido al que se expone el trabajador no sea superior a 75-80 dB. Para ello, los tapones, orejeras y cascos de protección auditiva indican el índice de atenuación o SNR, por sus siglas en inglés.

El índice de atenuación o Standard Noise Reduction (SNR) de un EPI auditivo indica cuántos decibelios amortigua el equipo. Por ejemplo, unos casos antirruido con doble arco atenúan unos 30 dB. En cambio, los tapones de espuma de poliuretano (internos) reducen entre 32 dB y 37 dB.

Otro factor que se debe evaluar para elegir el aparato de protección auditiva apropiado es el tiempo de exposición. Las lesiones auditivas no solo dependen de los decibelios, sino también del tiempo de exposición del trabajador. Una exposición de solo 5 minutos a un nivel superior a 120 dB puede causar pérdidas auditivas irreversibles.